รายงานว่าด้วยเสรีภาพทางศาสนานานาชาติ พ.ศ. 2549
เผยแพร่โดยสำนักงานประชาธิปไตย สิทธิมนุษยชนและแรงงาน
กฎหมายให้เสรีภาพในการนับถือศาสนา และโดยทั่วๆ ไป รัฐบาลก็เคารพสิทธิดังกล่าวในทางปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลไม่จดทะเบียนศาสนาใหม่ที่ยังไม่ได้รับการยอมรับเข้าเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรปกครองทางศาสนาที่มีอยู่แล้วด้วยเหตุผลด้านหลักการศาสนาและอื่นๆ ในทางปฏิบัติ องค์กรทางศาสนาที่ไม่ได้จดทะเบียนดำเนินกิจกรรมของตนได้อย่างเสรี และนโยบายของรัฐบาลที่ไม่รับรองศาสนาใหม่ๆ ก็ไม่ได้จำกัดขอบเขตกิจกรรมของกลุ่มศาสนาที่ไม่ได้ขึ้นทะเบียน รัฐบาลจำกัดจำนวนนักสอนศาสนาชาวต่างชาติที่สามารถสอนศาสนาในประเทศได้ แม้ว่านักสอนศาสนาที่ไม่ได้จดทะเบียนกับทางการหลายคนจะได้รับอนุญาตให้พำนักในประเทศและสอนศาสนาได้อย่างเสรี
ไม่มีการเปลี่ยนแปลงสถานภาพการเคารพเสรีภาพทางศาสนาในช่วงที่ทำรายงานฉบับนี้และนโยบายรัฐบาลก็ยังคงให้ปฏิบัติศาสนกิจได้อย่างเสรี
ความสัมพันธ์อันเป็นมิตรระหว่างศาสนาต่างๆ ในสังคมมีส่วนสนับสนุนให้เกิดเสรีภาพทางศาสนา แม้จะยังคงมีเหตุการณ์รุนแรงใน 3 จังหวัดภาคใต้ ซึ่งนำไปสู่ความตึงเครียดระหว่างชุมชนพุทธกับมุสลิม แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการปฏิบัติทางศาสนา
รัฐบาลสหรัฐอเมริกาหารือกับรัฐบาลไทยเกี่ยวกับเสรีภาพในการนับถือศาสนาในบริบทของการสนับสนุนสิทธิมนุษยชนโดยรวม
ตอนที่ 1 ประชากรผู้นับถือศาสนา
ประเทศไทยมีพื้นที่ประมาณ 198,000 ตารางไมล์และมีประชากรประมาณ 64 ล้านคน จากข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติ ประมาณร้อยละ 94 ของประชากรนับถือศาสนาพุทธ และร้อยละ 5 นับถือศาสนาอิสลาม อย่างไรก็ตาม จากการประมาณตัวเลขขององค์กรเอกชน นักวิชาการและกลุ่มศาสนาระบุว่าประมาณร้อยละ 85 ถึง 90 ของประชากรเป็นชาวพุทธนิกายเถรวาทและร้อยละ 10 ของประชากรเป็นมุสลิม ยังมีผู้นับถือภูติผี ผู้นับถือศาสนาคริสต์ ลัทธิขงจื๊อ ฮินดู ยิว ซิกห์ และเต๋าอีกจำนวนเล็กน้อย จากข้อมูลของกรมศาสนา จำนวนผู้ถืออเทวนิยมหรือผู้ที่ไม่นับถือลัทธิความเชื่อหรือศาสนาใดมีไม่ถึงร้อยละ 1 ของประชากร
ศาสนาที่มีผู้นับถือมากที่สุดคือ ศาสนาพุทธ นิกายเถรวาท พระสงฆ์ในพุทธศาสนาแบ่งเป็นสองนิกาย โดยอยู่ภายใต้การปกครองของมหาเถระสมาคมเดียวกัน พระสงฆ์มหานิกาย ซึ่งเป็นนิกายเก่าแก่มีจำนวนมากกว่าพระสงฆ์ธรรมยุติ ซึ่งเป็นนิกายที่เกิดจากการปฏิรูปศาสนาในศตวรรษที่ 19 นำโดยพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 4)
อิสลามเป็นศาสนาที่มีผู้นับถือมากที่สุดในสี่จังหวัดจากห้าจังหวัดทางใต้สุดของประเทศที่ติดกับชายแดนมาเลเซีย ชาวมุสลิมส่วนใหญ่มีเชื้อสายมาเลย์ แต่ประชากรมุสลิมทั้งหมดประกอบด้วยชนหลายเชื้อชาติ รวมทั้งลูกหลานของผู้โยกย้ายถิ่นฐานจากเอเชียใต้ จีน กัมพูชาและอินโดนีเซีย กรมการศาสนารายงานว่ามัสยิดที่จดทะเบียนมีทั้งหมด 3,524 แห่งใน 64 จังหวัด โดยมี 2,255 แห่งตั้งอยู่ในห้าจังหวัดทางใต้สุด จากข้อมูลของกรมศาสนา ร้อยละ 99 ของมัสยิดเหล่านี้เป็นของนิกายสุหนี่ ส่วนที่เหลือร้อยละ 1 เป็นมัสยิดของนิกายชีอะต์
จากข้อมูลของกรมศาสนา ประเทศไทยมีคริสต์ศาสนิกชนประมาณ 438,600 คนของประชากร หรือร้อยละ 0.7 มีคริสต์นิกายโปรเตสแตนต์หลายกลุ่มและส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การดูแลของหนึ่งในสี่องค์กรใหญ่ กลุ่มที่เก่าแก่ที่สุดคือ สภาคริสตจักรแห่งประเทศไทย ซึ่งก่อตั้งในช่วงกลางคริสต์ทศวรรษ 1930 กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดคือ สหกิจคริสเตียนแห่งประเทศไทย ทางการรับรองว่าคริสตจักรแบ็บทิสต์และคริสตจักรวันเสาร์เป็นโปรเตสแตนต์คนละกลุ่มกัน โดยทั้งสองนิกายอยู่ภายใต้องค์กรศาสนาที่คล้ายคลึงกัน
ชนเผ่าชาวเขาที่รัฐบาลรับรองมี 9 กลุ่ม จำนวนประมาณ 920,000 คน พิธีกรรมที่สืบมาจากศาสนาพุทธ ศาสนาคริสต์ ลัทธิเต๋า และการบูชาภูตผีเป็นสิ่งสามัญ สมาคมชาวซิกห์แห่งประเทศไทยประมาณตัวเลขว่ามีชาวซิกห์ในประเทศไทยประมาณ 70,000 คน และส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในกรุงเทพฯ เชียงใหม่ นครราชสีมา พัทยาและภูเก็ต และมีวัดซิกห์อยู่ 19 แห่งทั่วประเทศในขณะนี้ จากสถิติของทางการ มีชาวฮินดูอยู่ประมาณ 2,900 คนทั่วประเทศแม้ว่าองค์กรของฮินดูจะประมาณตัวเลขว่ามีชาวฮินดูถึงเกือบ 10,000 คน
ชนกลุ่มน้อยเชื้อสายจีน (ไทยจีน) ยังคงรักษาประเพณีทางศาสนาที่นิยมปฏิบัติจากประเทศจีนบางอย่างไว้ ซึ่งรวมทั้งความเชื่อแบบเต๋า ชาวเขาเผ่าเมี่ยนปฏิบัติตามแนวทางเต๋า
ผู้นับถือพุทธศาสนานิกายมหายานส่วนใหญ่คือ ผู้อพยพเชื้อสายจีนและ
เวียดนามกลุ่มเล็กๆ มีศาลและวัดของพุทธนิกายมหายานแบบจีนและเวียดนามกว่า 675 แห่งทั่วประเทศ
ประชาชนเผยแผ่ศาสนาอย่างเสรี พระสงฆ์ทำหน้าที่เป็นผู้เผยแผ่ศาสนาพุทธ (ธรรมทูต) อย่างจริงจังตั้งแต่สิ้นสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยเฉพาะในกลุ่มชาวเขาบริเวณชายแดนของประเทศ เมื่อถึงเดือนพฤษภาคมพ.ศ. 2549 มีพระธรรมทูตประมาณ 8,079 รูปทั่วประเทศ นอกจากนี้ ในช่วงเวลาของรายงานฉบับนี้ รัฐบาลได้ให้การสนับสนุนการเดินทางไปต่างประเทศของพระสงฆ์ 1,038 รูปที่ทางวัดส่งไปเพื่อเผยแผ่ศาสนาใน 27 ประเทศ องค์กรอิสลามรายงานว่ามีชาวไทยจำนวนเล็กน้อยทำหน้าที่เผยแผ่ศาสนาทั้งในและต่างประเทศ ตามรายงานขององค์กรของศาสนาคริสต์ จำนวนผู้ทำหน้าที่เผยแผ่ศาสนาคริสต์ในประเทศ ทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติมีมากกว่าของอิสลาม
ตอนที่ 2. สถานภาพของเสรีภาพในการนับถือศาสนา
กรอบทางกฎหมายและนโยบาย
กฎหมายให้เสรีภาพในการนับถือศาสนา และโดยทั่วๆ ไป รัฐบาลก็เคารพสิทธิดังกล่าวในทางปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลได้จำกัดกิจกรรมของกลุ่มศาสนาบางกลุ่ม
รัฐธรรมนูญกำหนดให้พระมหากษัตริย์ต้องเป็นพุทธศาสนิกชน ในทางปฏิบัติแล้ว ศาสนาประจำชาติคือพุทธศาสนานิกายเถรวาท แต่ไม่มีการกำหนดเช่นนั้นอย่างเป็นทางการ
รัฐธรรมนูญระบุห้ามการเลือกปฏิบัติต่อบุคคลใดด้วยเหตุผล “ความแตกต่างทางศาสนา” ไม่มีการเลือกปฏิบัติทางศาสนาที่เป็นนัยสำคัญในช่วงเวลาของรายงานฉบับนี้
รัฐบาลรักษานโยบายรวมชุมชนมุสลิมทางภาคใต้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของสังคมโดยการพัฒนาต่างๆ และการขยายโอกาสทางการศึกษา ซึ่งเป็นนโยบายที่มีมาช้านานแล้ว รวมทั้งนโยบายเพิ่มจำนวนข้าราชการระดับท้องถิ่นและระดับจังหวัดที่เป็นชาวมุสลิมในเขตที่มีข้าราชการมุสลิมน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับจำนวนประชากรมุสลิมที่มีอยู่
รัฐธรรมนูญให้เสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นในระดับสูงและโดยทั่วไป พลเมืองก็ใช้สิทธิดังกล่าว อย่างไรก็ตาม กฎหมายที่ห้ามการพูดที่อาจเป็นการดูหมิ่นศาสนาพุทธยังคงมีผลบังคับใช้อยู่ พระราชบัญญัติสงฆ์ พ.ศ. 2505 ห้ามการหมิ่นประมาทหรือว่าร้ายศาสนาพุทธและพระสงฆ์ ประมวลกฎหมายอาญายังห้ามการดูหมิ่นหรือสร้างความวุ่นวายในศาสนสถานหรือพิธีทางศาสนาของทุกศาสนาที่ได้รับการยอมรับในประเทศ รัฐบาลมีบทบาทสำคัญในกิจการศาสนา กรมการศาสนาซึ่งตั้งอยู่ในกระทรวงวัฒนธรรมรับผิดชอบเรื่องการจดทะเบียนองค์กรศาสนาต่างๆ ตามบทบัญญัติในพระราชบัญญัติองค์กรศาสนา กรมการศาสนาจะให้การยอมรับศาสนาใหม่ได้ก็ต่อเมื่อผลสำรวจสำมะโนประชากรทั่วประเทศระบุว่ามีผู้นับถือศาสนาดังกล่าวอย่างน้อย 5,000 คนและมีหลักการทางศาสนาที่มีลักษณะเฉพาะและได้รับการยอมรับ และไม่ดำเนินกิจกรรมทางการเมือง ในการขอจดทะเบียน องค์กรศาสนานั้นๆ จะต้องได้รับการยอมรับจากกลุ่มศาสนาที่ทางการรับรองเสียก่อน ในช่วงเวลาที่มีการทำรายงานฉบับนี้ ไทยมีกลุ่มศาสนาอยู่ห้ากลุ่มซึ่งประกอบด้วย กลุ่มพุทธศาสนา กลุ่มมุสลิม กลุ่มพราหมณ์-ฮินดู กลุ่มซิกห์ และกลุ่มแคทอลิก ซึ่งประกอบไปด้วยกลุ่มย่อยในนิกายโปรเตสแตนต์อีกสี่กลุ่ม การที่องค์กรศาสนาได้รับการจดทะเบียนทำให้องค์กรเหล่านี้ได้รับสิทธิประโยชน์บางอย่าง อาทิ สิทธิในการได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐ การยกเว้นภาษี และการได้รับการพิจารณาวีซ่าเป็นพิเศษสำหรับเจ้าหน้าที่องค์กร อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2527 เป็นต้นมา รัฐบาลยังไม่ได้ให้การยอมรับศาสนาใหม่ๆ แต่ในทางปฏิบัติ กลุ่มองค์กรศาสนาที่ไม่ได้จดทะเบียนยังคงดำเนินกิจกรรมของตนได้อย่างเสรี และนโยบายดังกล่าวของรัฐบาลก็มิได้เป็นข้อจำกัดการประกอบกิจกรรมขององค์กรศาสนาที่ไม่ได้จดทะเบียนแต่อย่างใด
รัฐธรรมนูญกำหนดให้รัฐบาล "อุปถัมภ์และคุ้มครองพระพุทธศาสนาและศาสนาอื่น" รัฐให้เงินอุดหนุนกิจกรรมของกลุ่มศาสนาที่ใหญ่ที่สุดสามศาสนา (พุทธ อิสลาม และคริสต์) ในปีงบประมาณ 2549 รัฐบาลอนุมัติงบประมาณราว 2,200 ล้านบาทหรือ 56.5 ล้านดอลลาร์แก่สำนักงานพุทธศาสนาแห่งชาติซึ่งก่อตั้งเป็นหน่วยงานอิสระของรัฐเมื่อปีพ.ศ. 2545 สำนักงานนี้มีหน้าที่ดูแลสังฆวาสและอนุมัติหลักสูตรการเรียนการสอนของโรงเรียนพุทธศาสนาในวัดทุกแห่ง นอกจากนี้ สำนักงานฯ ยังส่งเสริมศาสนาพุทธด้วยการอุดหนุนวัสดุอุปกรณ์การศึกษาและประชาสัมพันธ์ความเชื่อตลอดทั้งแนวทางปฏิบัติในชีวิตประจำวันของฆราวาส
สำหรับปีงบประมาณ 2548 รัฐบาลได้จัดสรรงบประมาณ 1.03 ล้านดอลลาร์สำหรับองค์กรศาสนาอิสลาม งบประมาณ 56,000 ดอลลาร์สำหรับองค์กรของศาสนาคริสต์ ศาสนาพราหมณ์-ฮินดูและซิกห์ โดยผ่านกรมศาสนา นอกจากนี้ ในปีพ.ศ. 2549 เป็นครั้งแรกที่ กรมศาสนาได้รับงบประมาณหมุนเวียนประมาณ 51.3 ล้านดอลลาร์ (200 ล้านบาท) เพื่อใช้ในการให้กู้ยืมเพื่อการเดินทางแสวงบุญหัจญ์
งบประมาณสำหรับองค์กรของศาสนาพุทธและองค์กรของศาสนาอิสลามจะรวมถึงงบสนับสนุนสถาบันระดับอุดมศึกษาของศาสนาพุทธและศาสนาอิสลาม งบสนับสนุนโครงการศึกษาศาสนาในโรงเรียนของรัฐและเอกชน การจ่ายเบี้ยเลี้ยงรายวันสำหรับพระสงฆ์และผู้นำศาสนามุสลิมที่ดำรงตำแหน่งผู้บริหารและผู้นำศาสนาอาวุโส และเพื่อช่วยในเรื่องการเดินทางและการดูแลรักษาสุขภาพของพระสงฆ์และผู้นำศาสนาอิสลาม เงินจำนวนนี้ยังรวมถึงงบประมาณประจำปีสำหรับการบูรณะซ่อมแซมวัดและมัสยิด สถานที่ทางประวัติศาสตร์ของพุทธศาสนาและค่าบำรุงรักษาประจำวันของมัสยิดกลางในจังหวัดปัตตานี กลุ่มแคทอลิกและโปรเตสแตนต์อาจขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลในการบูรณะซ่อมแซมโบสถ์ได้ แต่ไม่ได้รับงบประมาณประจำเพื่อการนี้ และไม่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลในการช่วยเหลือนักบวชของโบสถ์ ในปีพ.ศ. 2549 รัฐบาลให้เงินบูรณะโบสถ์คริสต์ประมาณ 36,000 ดอลลาร์ เงินที่บริจาคให้กับองค์กรศาสนาสามารถนำไปขอลดหย่อนภาษีได้
ทางการกำหนดให้มีการสอนศาสนาในโรงเรียนรัฐบาลทั้งในระดับประถมศึกษา(ป. 1 – ป. 6) และระดับมัธยมศึกษา (ม. 1 – ม. 6) กระทรวงศึกษาธิการได้ออกหลักสูตรใหม่ที่เรียกว่า “วิชาสังคมศึกษา ศาสนา และวัฒนธรรม” โดยกำหนดให้นักเรียนแต่ละชั้นต้องเรียนวิชานี้ 1-2 ชั่วโมงในแต่ละสัปดาห์ วิชาดังกล่าวสอนเกี่ยวกับศาสนาต่างๆ ที่เป็นที่ยอมรับในประเทศไทย นักเรียนที่ต้องการศึกษาต่ออย่างเจาะลึกเกี่ยวกับศาสนาของตนหรือศาสนาอื่นๆ อาจเรียนได้จากโรงเรียนสอนศาสนาและสามารถโอนหน่วยกิตไปยังโรงเรียนของรัฐบาลได้ โรงเรียนซึ่งดำเนินงานร่วมกับคณะกรรมการบริหารโรงเรียนของท้องถิ่นได้รับอนุญาตให้สอนวิชาศาสนาเพิ่มเติมได้ มหาเถระสมาคมและคณะกรรมการกลางอิสลามแห่งประเทศไทยได้จัดทำหลักสูตรพิเศษสำหรับการศึกษาศาสนาพุทธและศาสนาอิสลาม
เด็กๆ มีโอกาสที่หลากหลายในการศึกษาศาสนาอิสลาม ตาดีกา (Tadika) เป็น
หลักสูตรศาสนาสำหรับเด็กชั้นประถมปีที่ 1 – 6 ที่มักสอนในมัสยิดหลังเลิกเรียนและอยู่ในความดูแลของกรมการศาสนา ในขณะนี้ มีศูนย์การศึกษาศาสนาและจริยธรรมอิสลามที่จดทะเบียน 1,621 แห่งที่สอนหลักสูตรนี้ โดยมีนักเรียนประมาณ 173,000 คน และครูกว่า 4,000 คน สำหรับเด็กนักเรียนระดับมัธยมศึกษา กระทรวงศึกษาธิการอนุญาตให้มีโรงเรียนเอกชนที่สอนศาสนาอิสลามสองประเภท ประเภทแรกเป็นโรงเรียนสอนเฉพาะศาสนาอิสลามอย่างเดียว มีจำนวนทั้งสิ้น 92 แห่งทั่วประเทศ ซึ่ง ณ เดือนเมษายนพ.ศ. 2549 มีนักเรียนประมาณ 5,684 คนและครู 423 คน รัฐบาลจดทะเบียนโรงเรียนเหล่านี้แต่ไม่ได้ให้การรับรองวิทยฐานะ ดังนั้น นักเรียนที่จบการศึกษาจากโรงเรียนเหล่านี้จึงไม่สามารถศึกษาต่อในขั้นอุดมศึกษาในประเทศได้ จำนวนของโรงเรียนประเภทนี้ลดลงเนื่องจากนักเรียนเลือกที่เข้าศึกษาในโรงเรียนที่เปิดทางเลือกให้สามารถศึกษาต่อในขั้นอุดมศึกษาได้ ประเภทที่สองเป็นโรงเรียนที่สอนศาสนาอิสลามควบคู่ไปกับหลักสูตรปกติของกระทรวงศึกษาธิการ โรงเรียนเหล่านี้มีประมาณ 132 แห่งทั่วประเทศ และมีนักเรียนกว่า 100,684 คน รัฐบาลให้การรับรองวิทยฐานะโรงเรียนเอกชนประเภทนี้ และนักเรียนที่จบออกมาสามารถศึกษาต่อในขั้นอุดมศึกษาในประเทศได้ ส่วนโรงเรียนสอนศาสนาอิสลามประเภทที่สาม ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ทางภาคใต้ คือโรงเรียนปอเนาะ ในช่วงของการทำรายงานฉบับนี้ มีโรงเรียนปอเนาะที่จดทะเบียนรวม 372 โรง โดยส่วนใหญ่อยู่ในปัตตานี ยะลาและนราธิวาส ก่อนหน้านี้ โรงเรียนเหล่านี้ไม่ต้องจดทะเบียนกับรัฐบาลและไม่ได้อยู่ภายใต้ความรับผิดชอบหรือได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาล การจดทะเบียนนี้เริ่มเมื่อเดือนเมษายนพ.ศ. 2547 เนื่องมากจากเหตุการณ์รุนแรงในภาคใต้ หลังจากมีการโจมตีค่ายทหารและคลังอาวุธในนราธิวาสเมื่อเดือนมกราคม 2547 การสืบสวนของรัฐบาลหลังเหตุการณ์นั้นทำให้เจ้าหน้าที่ติดตามผู้ต้องสงสัยซึ่งมีส่วนสัมพันธ์กับโรงเรียนปอเนาะ ขณะนี้ยังไม่มีตัวเลขว่า โรงเรียนปอเนาะมีจำนวนทั้งหมดเท่าใด แต่แหล่งข้อมูลบางแห่งเชื่อว่าในภาคใต้มีโรงเรียนปอเนาะอยู่ถึงพันโรง
รัฐบาลจัดการประชุมระหว่างศาสนาต่างๆ บ่อยครั้งซึ่งเป็นไปตามบทบัญญัติในรัฐธรรมนูญซึ่งระบุไว้ว่ารัฐต้อง “ส่งเสริมความเข้าใจอันดีและความสมานฉันท์ระหว่างผู้นับถือศาสนาทุกศาสนา” รัฐบาลให้ทุนสนับสนุนการประชุมและโครงการศึกษาสำหรับสาธารณชนที่จัดขึ้นเป็นประจำ ซึ่งรวมถึงการประชุมที่กรมการศาสนาจัดขึ้นเป็นประจำปีทุกปีสำหรับตัวแทนและสมาชิกจากทุกกลุ่มศาสนาที่ได้รับการรับรองจากกรมการศาสนา นอกจากนี้ ยังมีการประชุมประจำเดือนของคณะอนุกรรมการศาสนิกสัมพันธ์ซึ่งประกอบไปด้วยสมาชิก 17 คนและตั้งอยู่ในสำนักงานเสริมสร้างเอกลักษณ์ของชาติ สำนักนายกรัฐมนตรี (คณะอนุกรรมการดังกล่าวประกอบไปด้วยผู้แทนจากกลุ่มชาวพุทธ มุสลิม โรมันแคทอลิก ฮินดูและซิกห์ กลุ่มละหนึ่งคนและข้าราชการพลเรือนจากหลายหน่วยงาน) ในเดือนมีนาคมพ.ศ. 2548 กรมศาสนาได้จัดการประชุมระหว่างศาสนาที่กรุงเทพมหานคร ผู้เข้าร่วมประชุมประมาณ 1,600 คน และวางแผนจัดการประชุมระหว่างศาสนานานาชาติครั้งใหญ่ในเดือนมิถุนายน 2549 เพื่อเฉลิมฉลองวโรกาสที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงครองสิริราชสมบัติครบ 60 ปี กรมศานาให้ทุนสนับสนุนงานประชาสัมพันธ์เพื่อส่งเสริมความเข้าใจและความสมานฉันท์ระหว่างศาสนา ซึ่งรวมถึงการประกาศต่างๆ ทางสื่อโทรทัศน์ในช่วงเวลาที่มีผู้ชมสนใจมากที่สุด อย่างไรก็ตาม การก่อการแบ่งแยกดินแดนของชาวมุสลิมเชื่อชาติมาเลย์ทางภาคใต้ก่อให้เกิดความกังวลว่า ความรุนแรงนี้อาจสร้างความตึงเครียดระหว่างชุมชนชาวพุทธและมุสลิมในท้องที่
การจำกัดเสรีภาพในการนับถือศาสนา
ในอดีตที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ทางการได้จับตาดูความเคลื่อนไหวของสมาชิก
ฟาหลุนกงตามคำขอของเจ้าหน้าที่รัฐบาลจีน ในช่วงของการทำรายงานฉบับนี้ รัฐบาลได้ปฏิเสธคำร้องของกลุ่มฟาหลุนกงในไทยขอจดทะเบียนสมาคมกับสำนักงานคณะกรรมการวัฒนธรรมแห่งชาติ ซึ่งกลุ่มฯ ได้ยื่นฎีกาต่อศาลคัดค้านคำตัดสินของรัฐบาลนี้ ขณะนี้ ยังไม่มีการดำเนินการใดๆ เกี่ยวกับคำร้องครั้งที่ 2 ที่กลุ่มฯ ได้ยื่นขอใบอนุญาตจากสำนักงานตำรวจแห่งชาติในการตีพิมพ์และแจกจ่ายเอกสารเกี่ยวกับลัทธิฟาหลุนกงเป็นภาษาไทยและภาษาจีนจำนวนน้อยอย่างไม่เป็นทางการ กลุ่มฟาหลุนกงยังคงมีเว็บไซต์ที่ประชาสัมพันธ์การชุมนุมประจำวันในกรุงเทพฯ ของกลุ่มฯ และการชุมนุมเป็นครั้งคราวที่จังหวัดสงขลา
รัฐบาลไม่ให้การรับรองศาสนาใหม่ๆ นอกเหนือจากกลุ่มศาสนาห้ากลุ่มที่มีอยู่ในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม องค์กรศาสนาที่ไม่ได้จดทะเบียนยังคงดำเนินงานได้อย่างเสรี
แม้ว่าจะมีนักสอนศาสนาที่ไม่ได้จดทะเบียนกับทางการอยู่เป็นจำนวนมาก แต่จำนวนนักสอนศาสนาชาวต่างชาติที่จดทะเบียนกับทางการไว้จะเป็นไปตามโควต้าที่กรมการศาสนากำหนดเอาไว้ตั้งแต่ พ.ศ.2525 โควต้าดังกล่าวจัดสรรให้แต่ละศาสนาและนิกายตามลำดับความสำคัญ ในช่วงของการทำรายงานฉบับนี้ มีนักสอนศาสนาต่างชาติที่จดทะเบียนแล้วเป็นจำนวนเกือบ 1,500 คนทั่วประเทศ ส่วนใหญ่เป็นนักสอนศาสนาของคริสต์จักร นอกเหนือจากโควต้าที่เป็นทางการดังกล่าว นักสอนศาสนาจำนวนมากที่ไม่ได้จดทะเบียนกับทางการก็ยังสามารถพำนักและเผยแผ่ศาสนาในประเทศไทยได้โดยรัฐบาลไม่ได้เข้ามาแทรกแซง แม้ว่าการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการทำให้นักสอนศาสนาได้รับสิทธิพิเศษบางประการเช่น ได้วีซ่าพำนักในประเทศไทยนานขึ้น แต่การไม่ได้จดทะเบียนก็ไม่ใช่อุปสรรคสำคัญในการดำเนินกิจกรรมของนักสอนศาสนา นักสอนศาสนาต่างชาติจำนวนมากเดินทางเข้าไทยโดยใช้วีซ่าท่องเที่ยวและเผยแผ่ศาสนาหรือสิ่งพิมพ์ทางศาสนาโดยไม่ได้แจ้งให้กรมการศาสนาทราบ ไม่มีรายงานว่านักสอนศาสนาต่างชาติถูกส่งตัวกลับประเทศหรือถูกรังแกเนื่องจากเผยแพร่ศาสนาโดยไม่ได้จดทะเบียนกับทางการ แม้ว่ากิจกรรมของอาจารย์และนักบวชมุสลิมจะถูกตรวจสอบมากกว่าปกติด้วยเหตุผลด้านความมั่นคงของชาติ เนื่องจากรัฐบาลยังคงเป็นกังวลว่าเรื่องการก่อการแบ่งแยกดินแดนมุสลิมภาคใต้ อย่างไรก็ตาม การนี้มิได้เป็นอุปสรรคต่อกิจกรรมหรือการปฏิบัติศาสนกิจของอาจารย์และนักบวชมุสลิมเหล่านี้
ข้าราชการพลเรือนที่เป็นสตรีมุสลิมไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ผ้าคลุมศีรษะเมื่อแต่งเครื่องแบบข้าราชการ อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ ข้าราชการสตรีมุสลิมส่วนใหญ่มักได้รับอนุญาตจากผู้บังคับบัญชาให้ใช้ผ้าคลุมศีรษะได้ โดยเฉพาะในจังหวัดทางใต้สุดของประเทศ
ส่วนข้าราชการสตรีมุสลิมที่ไม่ต้องสวมเครื่องแบบสามารถใช้ผ้าคลุมศีรษะได้
การละเมิดเสรีภาพในการนับถือศาสนา
การใช้ความรุนแรงของผู้ต้องสงสัยก่อความไม่สงบทางภาคใต้ชาวมุสลิมในจังหวัดนราธิวาส ปัตตานี สงขลาและยะลาทำให้พุทธศาสนิกชนที่อยู่ในภูมิภาคที่คนส่วนใหญ่นับถือศาสนาอิสลามนี้ประสบอุปสรรคในการปฏิบัติภารกิจทางศาสนาอย่างเต็มที่ ในช่วงของการทำรายงานฉบับนี้ มีพระสงฆ์หนึ่งรูปและสามเณรสองรูปถูกสังหารจากการโจมตีวัดในจังหวัดปัตตานี เหตุนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม 2548 มีโจรก่อการร้ายประมาณ 20 คนเข้าโจมตีวัดในอำเภอปานาเระ จังหวัดปัตตานี โจรก่อการร้ายยิงปืนใส่กุฏิพระทำให้สามเณรสองรูปเสียชีวิต และแทงพระภิกษุอายุ 76 ปีถึงแก่ความตายโดยศีรษะพระถูกฟันเกือบขาด โจรก่อการร้ายได้จุดไฟเผาสิ่งก่อสร้างหลายหลังและทำลายพระพุทธรูป ในช่วงที่การทำรายงานนี้สิ้นสุดลง ยังคงไม่มีผู้ใดถูกจับกุมหรือถูกตั้งข้อหาทำการโจมตีดังกล่าว
เมื่อวันที่ 2 กันยายน 2548 พระภิกษุได้รับบาดเจ็บจากการวางระเบิดที่จังหวัดนราธิวาส มีพระอีกสี่รูปได้รับบาดเจ็บจากเหตุการณ์อื่นในจังหวัดยะลาระหว่างเดือนมีนาคมถึงเดือนมิถุนายน 2548 เหตุเกิดขณะพระสงฆ์กำลังออกบิณฑบาตตอนเช้าตามปกติโดยมีทหารให้ความคุ้มครองอยู่ ในเดือนมิถุนายน 2548 มีชาวบ้านแปดคนถูกฆ่าตัดหัวในการโจมตีทำร้ายหกครั้ง ผู้สังเกตการณ์เหตุการณ์ในภาคใต้ ซึ่งรวมถึงผู้นำมุสลิมกล่าวถึงเหตุการณ์เหล่านี้ว่า เป็นการฆ่าล้างแค้นต่อการที่ทางการจับกุมและ/หรือฆ่าผู้ต้องสงสัยเป็นโจรก่อการร้ายมุสลิม ในช่วงท้ายของการทำรายงานฉบับนี้ ยังไม่มีการจับกุมคนร้ายสังหารพระสงฆ์สามรูปและตัดศีรษะคนงานกรีดยางชาวพุทธเมื่อปี 2547 รวมทั้งผู้ที่ทำลายวัดหลายแห่งและศาลเจ้าจีนหนึ่งแห่งในภาคใต้ในปี 2547 รัฐบาลยังคงทำการสืบสวนเหตุการณ์ร้ายเหล่านี้ภายในบริบทการปฏิบัติการรักษาความมั่นคงของชาติอันเกี่ยวกับความรุนแรงจากขบวนการแบ่งแยกดินแดนทางภาคใต้ พระสงฆ์ยังคงรายงานว่า ท่านเกรงภัยและไม่สามารถออกไปบิณฑบาตในชุมชนภาคใต้อย่างเสรีอีกต่อไป พระสงฆ์เหล่านี้ยังกล่าวด้วยว่า บางครั้งฆราวาสก็ปฏิเสธที่จะให้ความช่วยเหลือพระในการปฏิบัติกิจประจำวันเนื่องจากเกรงกลัวว่าจะถูกผู้ก่อความไม่สงบหมายหัว
ผู้ต้องสงสัยก่อการร้ายแบ่งแยกดินแดนทำการโจมตีลอบทำร้ายเจ้าหน้าที่ทางการ ชาวพุทธและชาวมุสลิมเกือบทุกวันในจังหวัดใต้สุดของประเทศ เหตุการณ์รุนแรงนี้ทำให้เกิดบรรยากาศของความกลัวและความไม่ไว้วางใจในจังหวัดทางภาคใต้ กระนั้นก็ตาม แม้ว่าความตึงเครียดระหว่างชุมชนมุสลิมและชุมชนพุทธในท้องถิ่นจะเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่ได้เป็นเหตุให้เกิดการขัดแย้งในชุมชนอย่างโจ่งแจ้ง
เพื่อรับมือกับเหตุการณ์ฆ่าฟันเหล่านี้ รัฐบาลได้ส่งกองทหารไปประจำการเพื่อคุ้มครองผู้ปฏิบัติกิจทางศาสนาและสิ่งก่อสร้างของทุกศาสนาในชุมชนที่อาจเกิดความรุนแรงขึ้นได้ พร้อมทั้งให้เจ้าหน้าที่ติดอาวุธคอยคุ้มกันพระสงฆ์ในเวลาออกบิณฑบาตหากจำเป็น รัฐบาลยังไม่ได้จ่ายเงินชดเชยแก่ครอบครัวของผู้ก่อความไม่สงบ 106 คนที่ถูกสังหารในขณะโจมตีเจ้าหน้าที่ฝ่ายความมั่นคงเมื่อวันที่ 28 เมษายน 2547 ซึ่งครอบครัวส่วนใหญ่ยอมรับเงินดังกล่าว รัฐบาลได้จัดงบประมาณ 218,000 ดอลลาร์สำหรับบูรณะมัสยิดกรือเซะที่ประสบความเสียหายจากการยิงของทหารระหว่างการปะทะกัน ในช่วงของการทำรายงานฉบับนี้ การบูรณะส่วนใหญ่เสร็จเรียบร้อยแล้วและมีการจัดสรรงบประมาณเพิ่มเติมอีก 40,000 ดอลลาร์เพื่อการปรับปรุงเพิ่มเติม
ไม่มีรายงานว่ามีผู้ใดถูกจองจำหรือกักขังด้วยเหตุผลทางศาสนา
การบังคับให้เปลี่ยนศาสนา
ไม่มีรายงานว่ามีการถูกบังคับให้เปลี่ยนศาสนา รวมทั้งไม่มีรายงานว่ามีผู้เยาว์ชาวสหรัฐฯ รายใดถูกลักพาตัวหรือถูกนำตัวออกนอกสหรัฐฯ โดยผิดกฎหมาย รวมทั้งไม่มีรายงานว่ามีผู้เยาว์ชาวสหรัฐฯ รายใดถูกห้ามเดินทางกลับสหรัฐอเมริกา
ตอนที่ 3 การข่มเหงและการเลือกปฏิบัติทางสังคม
ความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างศาสนาต่างๆ ในสังคมเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เกิดเสรีภาพทางศาสนา กลุ่มศาสนาที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับชนกลุ่มน้อย เช่น ชาวมุสลิม ต้องเผชิญกับการถูกเลือกปฏิบัติทางเศรษฐกิจและสังคมบ้าง อย่างไรก็ตาม การถูกเลือกปฏิบัติดังกล่าวดูจะเกี่ยวข้องกับชาติพันธุ์ของคนเหล่านี้มากกว่าศาสนา เหตุการณ์รุนแรงทางภาคใต้ที่ยังคงดำเนินต่อเนื่องทำให้ชาวมุสลิมโดยทั่วไปถูกมองในทางลบเหมือนกันหมดจากผู้ที่อยู่ในภาคอื่นๆ ของประเทศ การฆาตกรรมซึ่งมีเป้าหมายคือชาวพุทธได้เพิ่มความตึงเครียดระหว่างชุมชนชาวพุทธและชาวมุสลิมในเขตชายแดนภาคใต้
ตอนที่ 4 นโยบายของรัฐบาลสหรัฐฯ
รัฐบาลสหรัฐฯ หารือกับรัฐบาลไทยเกี่ยวกับเสรีภาพในการนับถือศาสนาในบริบทของนโยบายการส่งเสริมสิทธิมนุษยชนโดยรวม เจ้าหน้าที่สถานทูตสหรัฐฯ ออกไปเยี่ยมผู้นำศาสนา นักวิชาการและเจ้าหน้าที่ที่ได้รับเลือกตั้งชาวอิสลามเป็นประจำ อันเป็นส่วนหนึ่งของวัตถุประสงค์ของสถานทูตฯ ที่จะเข้าใจประเด็นความซับซ้อนทางเชื้อชาติและศาสนาที่มีผลต่อสังคม
ในช่วงปีงบประมาณ 2548 ชาวไทยมุสลิมห้าคนจากสาขาอาชีพต่างๆ ได้เข้าร่วมในโครงการดูงานในสหรัฐอเมริกา (International Visitor Leadership Program) ซึ่งโครงการนี้เป็นโครงการแลกเปลี่ยนด้านวิชาชีพที่สำคัญของกระทรวงการต่างประเทศ และเป็นโครงการที่แนะนำบุคคลากรหนุ่มสาวในสาขาวิชาชีพต่างๆ ได้รู้จักประเทศสหรัฐฯ ในช่วงแรกของการพัฒนาอาชีพของตน